Izakaya Ekimae

In St. Gallen hat sich mit dem Izakaya Ekimae ein japanisches Restaurant etabliert, das eine spezifische und authentische Form der japanischen Gastronomie präsentiert. Der Name selbst, der sich grob als "Gasthaus beim Bahnhof" übersetzen lässt, verweist auf die traditionelle Verortung solcher Lokale in Japan nahe Verkehrsknotenpunkten. Es befindet sich im Erdgeschoss des Tailormade Hotel LEO und verfolgt ein klares Konzept: Es bietet keine Sushi, sondern konzentriert sich auf die Vielfalt der Gerichte, die in einer typisch japanischen Kneipe, einer Izakaya, serviert werden. Dieses Konzept ist für die Stadt eine kulinarische Neuerung und spricht gezielt Gäste an, die abseits bekannter Pfade Essen gehen möchten.

Das kulinarische Konzept: Teilen und Entdecken

Der Kern des Erlebnisses im Izakaya Ekimae ist das Sharing-Prinzip. Ähnlich wie bei spanischen Tapas werden hier viele kleinere Gerichte bestellt, die in die Mitte des Tisches gestellt und von allen geteilt werden. Dieser Ansatz ist tief in der japanischen Kultur verwurzelt und fördert eine gesellige, kommunikative Atmosphäre. Gästen wird empfohlen, pro Person etwa drei bis fünf Gerichte auszuwählen, um einen umfassenden Eindruck von der Speisekarte zu erhalten. Die Gerichte kommen dabei nicht in einer festgelegten Reihenfolge von Vor- und Hauptspeise, sondern treffen in lockerer Abfolge am Tisch ein, was den dynamischen Charakter des Essens unterstreicht. Diese Art des Speisens lädt dazu ein, verschiedene Geschmäcker zu kombinieren und sich auf ein echtes kulinarisches Erlebnis einzulassen.

Eine besondere Option ist die "Ekimae Experience", bei der der Koch eine Auswahl an Gerichten zusammenstellt. Dies ist ideal für Neulinge der Izakaya-Kultur oder für Gäste, die sich gerne überraschen lassen und Geschmacksrichtungen entdecken möchten, die sie selbst vielleicht nicht gewählt hätten. Die Küche wird als puristisch, frisch und geschmacklich elegant beschrieben, wobei ein Fokus auf authentischen Rezepten ohne übermässige "Asia-Fusion"-Einflüsse liegt. Das Angebot ist vielfältig und umfasst Gerichte mit Fleisch, Fisch sowie eine reichliche Auswahl an vegetarischen Optionen, sodass unterschiedliche Präferenzen bedient werden.

Qualität der Speisen und Getränke

Die Rückmeldungen von Gästen zeichnen ein klares Bild von der Qualität des Essens: Begriffe wie "herausragend", "ausgefallen und sehr fein" und "wunderbar zubereitet" fallen immer wieder. Das gute Essen ist unbestreitbar die Hauptattraktion des Lokals. Ergänzt wird das Speiseangebot durch eine sorgfältig kuratierte Auswahl an Getränken. Neben japanischem Bier und anderen Spirituosen liegt ein besonderes Augenmerk auf Sake. Das Restaurant verfügt über eine eigene, umfangreiche Sake-Karte, die in Zusammenarbeit mit einem der ersten Sake-Sommeliers der Schweiz erstellt wurde, und bietet somit auch Kennern eine faszinierende Auswahl. Diese Spezialisierung unterstreicht den Anspruch, ein ganzheitliches und authentisches japanisches Erlebnis zu bieten, das über das Essen hinausgeht.

Service und Atmosphäre: Zwischen Effizienz und Gemütlichkeit

Ein durchweg positiv bewerteter Aspekt ist der Service. Das Personal wird als aussergewöhnlich freundlich, aufgestellt, aufmerksam und zuvorkommend beschrieben. Die Mitarbeiter nehmen sich Zeit, das Konzept zu erklären, was besonders für Erstbesucher hilfreich ist und zu einem angenehmen Aufenthalt beiträgt. Die Effizienz des Services wird ebenfalls gelobt; die Speisen werden schnell serviert, was das Izakaya Ekimae auch zu einer geeigneten Option für ein Geschäfts-Mittagessen macht, bei dem die Zeit oft begrenzt ist. Diese Schnelligkeit wird von einigen Gästen sehr geschätzt.

Die Atmosphäre des Lokals wird als "japanisches Flair" beschrieben. Allerdings gibt es zur räumlichen Gestaltung geteilte Meinungen. Das Restaurant ist als langer, schmaler Raum, eine Art "Schlauch", konzipiert. Dieses Layout ist gewöhnungsbedürftig und wird nicht von allen als ideal empfunden. Ein weiterer Kritikpunkt betrifft den Sitzkomfort. Sowohl die Stühle als auch die Bänke werden von manchen Gästen als nicht besonders bequem beschrieben, was bei einem längeren Abendessen, zu dem das Sharing-Konzept eigentlich einlädt, als störend empfunden werden kann. Die offene Küche ist ein zweischneidiges Schwert: Einerseits ermöglicht sie spannende Einblicke in die Zubereitung der Speisen, andererseits führt sie dazu, dass am späteren Abend die lauten Geräusche der Reinigungsarbeiten für die Gäste hörbar sind, was die ansonsten entspannte Stimmung beeinträchtigen kann.

Eine ausgewogene Betrachtung: Was potenzielle Gäste wissen sollten

Bei der Entscheidung für einen Besuch im Izakaya Ekimae sollten sowohl die Stärken als auch die Schwächen berücksichtigt werden, um realistische Erwartungen zu haben.

Die überzeugenden Pluspunkte:

• Herausragende kulinarische Qualität: Das Essen ist der unbestrittene Star. Die Gerichte sind authentisch, kreativ und von hoher Qualität, was das Lokal zu einer der besten Adressen für japanische Küche in der Region macht.
• Einzigartiges Konzept: Das Izakaya-Sharing-Modell bietet eine soziale und abwechslungsreiche Art des Essens, die sich vom klassischen Restaurantbesuch abhebt.
• Exzellenter Service: Das freundliche, kompetente und schnelle Personal trägt massgeblich zum positiven Gesamterlebnis bei.
• Spezialisierte Getränkeauswahl: Insbesondere die beeindruckende Sake-Karte bietet einen Mehrwert für Liebhaber japanischer Kultur.

Punkte, die zu bedenken sind:

• Preisniveau: Die Qualität hat ihren Preis. Das Preis-Leistungs-Verhältnis wird als eher hoch beschrieben. Obwohl die meisten Gäste dies aufgrund der gebotenen Qualität als gerechtfertigt ansehen, ist es ein wichtiger Faktor für die Budgetplanung.
• Ambiente und Komfort: Der schlauchartige Raum und der als mässig empfundene Sitzkomfort könnten für Gäste, die Wert auf ein gemütliches und bequemes Ambiente legen, ein Nachteil sein.
• Praktische Aspekte: Die Parkplatzsituation in der Umgebung wird als schwierig beschrieben, was die Anreise mit dem Auto umständlich machen kann. Zudem sollte man sich auf die Geräuschkulisse aus der offenen Küche einstellen.
• Servierstil: Ein Gast merkte an, dass alle bestellten Gänge (Vorspeise, Hauptgang, Dessert) gleichzeitig serviert wurden. Dies entspricht zwar dem lockeren Izakaya-Stil, könnte aber Gäste stören, die eine klassische Menüabfolge bevorzugen.

Fazit

Das Izakaya Ekimae ist eine Bereicherung für die Gastronomieszene in St. Gallen. Es bietet ein authentisches und qualitativ hochwertiges japanisches kulinarisches Erlebnis, das sich bewusst von der Masse abhebt. Wer offen für neue Konzepte ist, die Geselligkeit des Teilens schätzt und bereit ist, für exzellentes Essen etwas tiefer in die Tasche zu greifen, wird hier einen unvergesslichen Abend verbringen. Potenzielle Besucher sollten sich jedoch der räumlichen Besonderheiten und der praktischen Herausforderungen wie der Parksituation bewusst sein. Es ist ein Restaurant, das vor allem durch seine inneren Werte – die Küche und den Service – und weniger durch ein konventionell gemütliches Ambiente überzeugt.